Ce fut dur, parfois carrément pénible mais les Brooklyn Nets sont finalement en play-offs. Ce dernier match a été à l’image de la saison avec peu de maîtrise mais la victoire au bout (101-88) contre un Orlando Magic qui n’avait plus rien à jouer. Après leur victoire, les Nets ont tout de même dû attendre deux bonnes heures le résultat des Indiana Pacers (à Memphis) pour pouvoir assurer leur place. Mais face à des Grizzlies qui jouaient une place à l’Ouest, les Pacers, qui avaient leur destin en main, ont été trop courts (95-83).

Par ailleurs Chicago a validé sa troisième place en venant à bout d’Atlanta (91-85) – qui a laissé ses meilleurs joueurs au repos dans le dernier quart-temps. Cela valide le derby du Midwest pour les Bulls (qui ont laissé Rose, dont le genou était légèrement douloureux, sur le banc en deuxième mi-temps) face à Milwaukee, distant de 150 km seulement. Cela offrira par ricochet un premier tour compliqué aux Washington Wizards de Kevin Séraphin, qui n’ont pas réussi à obtenir la moindre victoire en saison régulière contre Toronto.

Le premier tour : Atlanta (1) – Brooklyn (8) ; Cleveland (2) – Boston (7) ; Chicago (3) – Milwaukee (6) ; Toronto (4) – Washington (5).

Entre New Orleans et San Antonio, c’était le match clé de la soirée à l’Ouest et il n’a pas déçu dans l’intensité et la dramatique. La victoire des Pelicans (108-103) leur a assuré la huitième place, avec une performance encore énorme d’Anthony Davis (21 points, 13 rebonds) dans le match le plus important de sa jeune carrière jusque-là. C’est donc pour du beurre qu’Oklahoma City a battu les Minnesota Timberwolves (qui terminent, eux, avec le plus mauvais bilan de la ligue) sur le score de 138-113. Avec ses trente-sept points (plus 8 rebonds et 7 passes), Russel Westbrook a assuré le titre de meilleur marqueur de l’année à 28 points de moyenne. Ce que signifie ce titre pour lui ? «De la m...», a-t-il glissé après le match.
 
Dans la grande lutte pour le classement, c’est donc San Antonio qui a fait la mauvaise opération. Deuxième avant le début des matches, les Spurs ont fini la soirée sixième après les succès de Houston (117-91 contre Utah) et de Memphis (95-83 contre Indiana). Gregg Popovich et ses joueurs n’auront pas l’avantage du terrain au premier tour, face aux Los Angeles Clippers. A noter que dans la série entre Portland, quatrième car vainqueur de sa division, et Memphis, ce sont les Grizzlies qui auront l’avantage du terrain au bénéfice d’un meilleur bilan en saison régulière.

Le premier tour : Golden State Warriors (1) – New Orleans Pelicans (8) ; Houston Rockets (2) – Dallas Mavericks (7) ; Los Angeles Clippers (3) – San Antonio Spurs (6) ; Portland Trailblazers (4) – Memphis Grizzlies (5).

Lors de la défaite d’Utah à Houston (117-91), Rudy Gobert a joué 24'18 pour 8 points (3/6), 8 rebonds et 3 contres. Tony Parker a inscrit 23 points (11/17) plus 6 passes (en 35'02) au cours du revers de San Antonio à New Orleans (108-103). Boris Diaw, 34'08 de jeu, a cumulé 20 points (10/13), 5 rebonds et 5 passes. Mais les deux Français ont également connu sept des quinze pertes de balle de leur équipe. En face, Alexis Ajinçan’a joué que 2'49 pour 2 rebonds.

Aligné 38'31, Kevin Séraphin a connu son plus gros temps de jeu de la saison (quasiment 11' de mieux que son record) alors que Randy Wittman a fait tourner l’effectif de Washington à Cleveland (113-108). Le pivot français en profite pour signer un double double avec 12 points (6/13) et 12 rebonds, plus deux passes et trois contres (mais 5 pertes de balle). Dans la défaite d’Indiana à Memphis, Ian Mahinmi a joué 17'05 pour 6 points (3/4), 5 rebonds et 1 contre. Nicolas Batum (Portland, genou), Evan Fournier(Orlando, hanche) et Joakim Noah (Chicago, repos) n’ont pas joué. Dans le match des records pour Golden State - 39e victoire à domicile (2e meilleur performance de l'histoire) et seulement la dixième équipe à 67 succès au moins sur une saison - contre Denver (133-126), Joffrey Lauvergne a joué 23'12 pour 11 points, 7 rebonds et 3 passes. Il aurait pu jouer un peu plus sans une sixième faute dure à avaler pour le Français. D'ailleurs, remonté, il a écopé de sa première technique en NBA dans la foulée.

Seulement trois matches étaient prévus mardi soir avant le grand final – où 28 équipes seront sur le pont – de mercredi. Parmi elle, c’est Indiana qui jouait le plus avec la réception de Washington. Et c’est au terme d’une double-prolongation que les Pacers ont fini par s’imposer (99-95) notamment grâce à CJ Miles  (25 points, 8 rebonds) et George Hill (24 points, 9 rebonds, 10 passes).

Distancé de six points à un peu moins de quatre minutes de la fin, Indiana a continué à y croire. Idem en première prolongation où Paul George (10 points en 17’46) a remis les deux équipes à égalité (85-85) à seulement 22 secondes de la fin. Ce résultat permet à Indiana de garder son destin en mains avec une victoire d’avance sur les Brooklyn Nets(qui ont l’avantage particulier). Une victoire d’Indiana (à Memphis) ou une défaite de Brooklyn (contre Orlando) et les Pacers seront huitièmes. Les Nets ont besoin de gagner et d’espérer un revers pour leurs concurrents afin de passer. En outre, le Miami Heat, finaliste des quatre dernières éditions (et deux fois champions en 2012 et 2013), est officiellement éliminé.

Un peu plus tôt dans la soirée, Boston a assuré la septième place à l’Est en venant à bout de Toronto, grâce un magnifique panier de Jae Crowder à huit dixièmes de la fin. C’est en déséquilibre, quasiment depuis la ligne de trois points dans le coin droit du parquet que Crowder a planté le tir de la gagne (95-93). Cela scelle le classement des deux équipes, Boston à la septième et Toronto à la quatrième, dessinant un peu le premier tour des play-offs à l’Est: Atlanta – Indiana ou Brooklyn ; Cleveland – Boston ; Chicago – Milwaukee et Toronto – Washington.

Dans la conférence Ouest, les Los Angeles Clippers ont conclu leur saison régulière par une victoire à Phoenix (112-101). Cela leur garantit de finir à la deuxième ou à la troisième place. Les Spurs, qui rétrogradent provisoirement à la troisième place derrière les Clippers, gardent leur destin en main puisqu'ils finiront deuxièmes (et en tête de la conférence Ouest) en cas de victoire lors du dernier match. En cas de revers, ils seront troisièmes, cinquièmes ou sixièmes en fonction des résultats de Houston et Memphis.

Les Boston Celtics se sont qualifiés sans jouer lundi soir. En effet, la défaite des Brooklyn Nets à domicile contre Chicago (86-113, sans Joakim Noah, mis au repos) fait que Boston finira au pire huitième, quels que soient les résultats des Nets mais aussi des Indiana Pacers. Ces deux équipes vont donc se disputer le dernier billet. Brooklyn, en possédant l’avantage particulier, garde la main et se qualifiera avec une victoire contre Orlando. Indiana doit faire le sans-faute pour avoir une chance (contre Washington et à Memphis). Miami, vainqueur d’Orlando (100-93, sans Evan Fournier au repos pour le Magic), garde une toute petite chance, si Brooklyn et Indiana perdent tous leurs matches et que le Heat gagne son dernier.

Par ailleurs, les positions sont figées pour Atlanta (1er), Cleveland (2e), Washington (5e) et Milwaukee (6e), alors que Chicago et Toronto vont se disputer la troisième place jusqu’au dernier match.

À deux matches de la fin, les San Antonio Spurs ont repris la main dans la course à la deuxième place de la Conférence Ouest (et la première de la division Southwest). La défaite des Memphis Grizzlies face à Golden State (107-111), avec un deuxième quart-temps de folie de Klay Thompson (où il a inscrit 27 de ses 42 points !), offre aux Spurs la possibilité d’assurer la deuxième place avec une victoire lors du dernier match contre New Orleans. Mais le problème pour les champions en titre, c’est que les Pelicans jouent encore plus gros avec la qualification ! La situation n’a pas bougé lundi soir entre New Orleans, toujours huitième, et Oklahoma City puisque les deux équipes ont gagné. Mais la bonne affaire semble être pour le Thunder, vainqueur de Portland (101-90), et qui affrontera Minnesota mercredi alors que New Orleans a battu Minnesota (100-88) mais recevra donc les Spurs pour finir.

Les seules choses sûres dans cette conférence sont la première place des Golden State Warriors, la quatrième des Portland Trailblazers et la septième des Dallas Mavericks. Les Denver Nuggets ont tenté de jouer les trouble-fêtes dans la lutte en tête en gênant les Los Angeles Clippers, mais ils se sont finalement inclinés (103-110), avec 3’05 de jeu pour Joffrey Lauvergne.

LeBron James a signé son cinquantième triple-double en carrière. Mis au repos dimanche contre Boston, la star des Cleveland Cavaliers s’est montrée en forme face à Detroit avec 21 points, 10 rebonds et 11 passes décisives lors d’une victoire 110-97.

Rudy Gobert a montré qu’il ne faiblissait pas en cette fin de saison avec 20 points (9/16), 17 rebonds, 3 passes et 3 contres lors de la victoire d’Utah face à Dallas (109-92).

Avec Portland, Nicolas Batum est sorti sur blessure avant la fin du premier quart-temps contre Oklahoma City. Son genou droit devra subir une IRM ce mardi.

Lors du succès de New Orleans contre Minnesota (100-88), Alexis Ajinça a joué 17’33 pour 5 points (2/4), 6 rebonds, 1 passe et 1 contre.

Le calendrier aura permis aux Spurs d’occuper au moins 24 heures la deuxième place de la Conférence Ouest en cette fin de saison. Memphis ne jouant pas ce dimanche, la victoire obtenue face aux Phoenix Suns (107-91) a permis aux champions en titre de prendre la première place de leur division et la deuxième derrière Golden State à l’Ouest. Les Warriors vont d’ailleurs avoir un rôle à jouer dans cette course puisqu’ils reçoivent ce lundi les Memphis Grizzlies. Les Spurs ont besoin d’une défaite de Memphis (et de gagner leur dernier match) pour assurer cette deuxième place.

C’est une soirée tout en contraste que Russell Westbrook a vécu. D’un côté le meneur d’Oklahoma City a battu son record de points en carrière avec 54 unités face aux Indiana Pacers. Mais de l’autre son équipe a perdu (116-104) un match qui aurait pu lui redonner la huitième place à l’Ouest. Et en prime Westbrook a pris une faute technique, la seizième cette saison, qui devrait logiquement le priver du prochain match, contre les Portland Trailblazers ce lundi. La seule bonne nouvelle de la soirée pour le Thunder, c’est la défaite des New Orleans Pelicans à Houston (121-114). Du coup les deux équipes, qui ont encore deux matches à disputer, sont à égalité de victoires, New Orleans possédant l’avantage dans ce cas.

Les Denver Nuggets se sont imposés contre les Sacramento Kings (privés de DeMarcus Cousins et Rudy Gay, mis au repos, jusqu’à la fin de la saison) sur le score de 122-111. Joffrey Lauvergne a joué 7’11 pour 6 points (3/4), 3 rebonds, 1 passe. Les Washington Wizards ont remporté leur dernier match de saison régulière à domicile face à Atlanta (108-99) mais Kevin Séraphin n’a joué que 1’26.

Les San Antonio Spurs ne jouaient pas ce samedi mais ils ont reculé pour mieux sauter. En effet, la victoire des Los Angeles Clippers (94-86) contre les Memphis Grizzlies a fait repasser la franchie de Chris Paul (15 points, 14 passes) et DeAndre Jordan (16 points, 16 rebonds) devant les Spurs au classement ce matin. Mais en battant Memphis, les Clippers donnent une chance à San Antonio de rattraper les Grizzlies en tête de la division Southwest (et donc à la 2e place de la Conférence). En fait, les trois équipes citées ci-dessus se retrouvent actuellement à égalité avec 54 victoires et 26 défaites, juste devant les Houston Rockets qui ont… 53 victoires et 26 défaites. Elles peuvent donc toutes terminer entre la 2e et la 6e place !

Dwyane Wade, la star du Miami Heat, a tenu à garder la tête haute après la défaite à domicile contre Toronto (107-104) qui condamne quasiment le Heat, représentant de la conférence Est lors des quatre dernières finales NBA, dans la course aux play-offs. Après le départ de LeBron James à l’intersaison, le Heat a dû composer avec les absences de Josh McRoberts (blessé) et Chris Bosh (caillots sanguins). C’était sans doute trop pour cette équipe qui va laisser Boston, Brooklyn et Indiana se disputer les deux derniers billets en play-offs.

La victoire des New York Knicks à Orlando (80-79) est totalement anecdotique cette saison et pourtant ce match va rentrer dans le livre des "records" de la NBA avec le quart-temps le moins prolifique de l'histoire. Dans la deuxième période, les deux équipes ont «cumulé» 15 points (8-7 en faveur des Knicks). Evan Fournier, récemment revenu d’une blessure à la hanche, a été laissé au repos.

Les Golden State Warriors ont établi un record pour la franchise samedi en remportant leur 37e match à domicile de la saison, face aux Minnesota Timberwolves (110-101), avec 34 points pour Stephen Curry et 23 pour Klay Thompson. Les Warriors auront l’occasion d’améliorer ce record puisque leurs deux derniers matches de la saison seront à domicile (Memphis et Denver).

Les Chicago Bulls ont logiquement défait Philadelphie (114-107) avec seulement 2 points (1/3) de Joakim Noah qui a joué 30’25 et ajouté 7 rebonds, 1 passe et 1 contre. Rudy Gobert et Utah avaient décidé de «gâcher» un peu la fin de saison de Portland. Dans l’Oregon, le Jazz s’est imposé 111-105 avec 6 points (2/7), 11 rebonds, 2 contre de Gobert en 35’02. Pour les Trailblazers, Nicolas Batum n’a marqué que de deux points (1/10 au tir), plus 6 rebonds, 8 passes et 3 interceptions.